大東亜戦争においては、ハワイ作戦、インド洋作戦、ミッドウェー作戦、ソロモン海戦等に参加して大活躍をした。
　昭和１７年１１月１４日第三次ソロモン海戦において霧島は米戦艦ワシントンのレーダー射撃により４０糎砲弾６発以上の命中弾を受け、三、四番砲塔水圧機は停止し、舵機も故障して航行不能となった。
　全ゆる救難手段が講ぜられたが効なく、やがて海中にその姿を没した。時に昭和１７年１１月１５日午前１時２５分、場所はサボ島の西約１１浬であり、艦と運命をともにした将兵は２１２名であった。碑は昭和５５年１１月１５日建立された。